Le Clos d'Olivier

La taille est une pratique tout autant culturelle que culturale. D'une vallée à l'autre, voire d'un champ à l'autre, les méthodes diffèrent parfois du tout au tout. Les accidents climatiques, la variété cultivée, les coutumes locales ont une grande influence sur la conduite de la taille, mais la personnalité du tailleur est prépondérante.

La taille de formation

L'olivier est un arbre très plastique, il est facile de lui faire adopter la forme désirée dès ses premières années.

Le premier but recherché est d'obtenir un tronc qui permettra le passage des engins et éloignera les fruits du sol.

L'année de plantation

Si vous avez planté en automne ou au printemps, les jeunes plantations seront bien reparties en début d'été. Il sera alors aisé de repérer la pousse la plus vigoureuse et la plus verticale. Pincez-la à la hauteur où vous souhaitez obtenir les premières branches charpentières. Rengainez votre sécateur qui ne servira plus cette année, il est en effet essentiel de ne pas diminuer la surface chlorophyllienne pour alimenter les racines en sève élaborée. D'un coup d'ongle, vous pouvez éliminer les jeunes pousses mal placées, mais rien de plus.

Les printemps suivants

Si vous avez bien préparé votre sol, suivi les arrosages et la fertilisation, vos arbres doivent déborder d'énergie. Eliminez les pousses basses pour favoriser le tronc, mais agissez en douceur. Toute feuille exposée au soleil est un capteur d'énergie solaire, sa suppression ralentira la croissance de l'arbre.

Un an plus tard, vous pourrez sélectionner les premières charpentières. Votre coupe de l'an dernier aura provoqué de nombreux départs de végétation qui se seront concurrencés. Selon la variété, la région, la tradition, le microclimat... ou vos goûts, vous pourrez privilégier trois, quatre ou cinq charpentières qui formeront le premier étage de la végétation. Prenez garde à répartir les départs à différents niveaux sur le tronc pour renforcer la solidité de l'arbre.

Vos oliviers commencent à prendre forme, profitez-en pour soigner leur tuteurage en région ventée afin d'éviter qu'ils ne soient sculptés par le mistral ou la tramontane.

Vérifiez également les protections contre les rongeurs.

L'arbre en formation

Si tout se passe bien, le tronc sélectionné aura pris de belles proportions, supprimez donc les pousses inférieures qui n'auront pas d'avenir. Le moment sera venu de pincer les charpentières afin de former le deuxième étage de végétation. Selon la variété, on les coupera à 40 ou 60 cm du tronc.

L'année suivante, on sélectionnera deux pousses par charpentières pour former le troisième étage. L'arbre, s'il est issu d'une pépinière sérieuse et bien choyé, se met en production trois à six ans après sa plantation.

La taille de restauration

Les années qui suivent une taille sévère de régénération sont capitales pour la reprise de l'arbre.

Le cas des arbres recépés

Dans les cas les plus extrêmes, notamment lorsque les arbres ont subi un gel extrême, les troncs sont coupés au ras du sol.

Dès le printemps suivant, l'arbre réagira en émettant quantité de rejets. Vous pourrez reconstruire un arbre monotronc ou privilégierez deux, trois ou quatre tiges réparties autour de la souche. Intervenez plusieurs fois pendant l'été pour éliminer toutes les pousses concurrentes.

La suite de la taille est la même que dans le cas des jeunes plants (établissement de charpentières et sous-charpentières) à la différence près que les arbres recépés poussent beaucoup plus vite et demandent un suivi rigoureux.

Après une taille sévère

Pour favoriser les opérations de récolte et d'entretien, il est parfois nécessaire de rabattre l'arbre fortement. Faites sept fois le tour des arbres avant de démarrer votre engin. Il faut que vous visualisiez mentalement la silhouette future de l'arbre. Si vous n'y parvenez pas, rangez vos outils et allez visiter les oliveraies de votre secteur. N'hésitez pas à demander conseil. Méfiez-vous quand même des "je-sais-tout" qui vous proposeront d'effectuer ce travail en échange du bois. Celui qui rabat un olivier doit être celui qui le reformera les années suivantes.

La taille de formation d'un arbre en gobelet

Dès le premier été, sélectionnez la branche qui formera le tronc et coupez à la hauteur désirée.

Au printemps qui suit, supprimez les pousses inférieures.

Un an plus tard, coupez les bouts des charpentières pour initier le deuxième étage de végétation.

S'il est correctement arrosé et nourri, l'olivier réagira fortement dans le courant de l'été, éliminez tous les gourmands.

Au troisième printemps, on forme un étage supplémentaire de végétation.

L'olivier, formé en gobelet, est prêt à fructifier.