L'Espagne est le premier producteur mondial d'huile d'olive et le deuxième plus gros consommateur dans le monde. Les
Romains avaient déjà développé la culture de l'olivier lors de l'invasion de la péninsule Ibérique. Bien plus tard, les Arabes ont replanté les vergers de l'Andalousie qu'ils avaient conquis.
L'Espagne est aussi le premier exportateur, puisque 30 % de l'huile espagnole prend le chemin de l'étranger. Quatre grandes régions - l'Andalousie, la Castille, l'Estrémadure et la Catalogne - se
partagent les terres oléicoles.
En Andalousie se concentrent plus de la moitié des surfaces et la province assure pour sa part les 3/4 de la production nationale. Les exploitations y sont de tailles diverses (5 ha en moyenne
pour 1 000 oliviers) et la production est généralement regroupée par des coopératives, même si l'on trouve encore quelques moulins familiaux. Pour rester leader, l'Espagne n'a pas hésité à
intensifier ses pratiques agricoles et à serrer les rangs des oliviers.
L'irrigation s'est développée partout. En Andalousie, les 4/5 des oliveraies en sont équipées. On exploite en Espagne de nombreuses variétés d'oliviers, chacune d'elles donnant à l'huile une
personnalité différente. Cependant, les habitudes du pays ne donnent pas la priorité aux huiles vierges extra qui sont destinées à l'exportation. La consommation courante est constituée en
majeure partie d'huile d'olive et d'huile de grignons raffinée.
En 2002, 12 huiles DO (denominacion de origen) étaient recensées. Cette appellation est l'équivalent des AOC françaises. Les appellations espagnoles recouvrent généralement de très grandes
superficies et produisent de grosses quantités d'huile.
